EcoFlow solar

Por Thomas Ricker, editor adjunto y cofundador de Verge apasionado por las ciudades centradas en el ser humano, las bicicletas eléctricas y la vida como nómada digital. Ha sido periodista tecnológico durante casi 20 años.

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Los paneles solares son más eficientes que nunca, con opciones de consumo ahora capaces de convertir hasta el 25 por ciento de la luz solar que llega a las células en electricidad. Pero esas tasas de eficiencia asumen que los paneles apuntan directamente al sol, lo que rara vez ocurre durante su viaje arqueado por el cielo.

El rastreador solar EcoFlow resuelve esto con un brazo robótico motorizado y autoalimentado que mantiene sus paneles solares en un ángulo perfecto de 90 grados con respecto al sol. Su sensor se fija en el sol automáticamente desde el anochecer hasta el amanecer, lo que hace que la máquina de dos ejes levante y gire sus paneles solares en perfecta armonía. Esto da como resultado un 30 por ciento más de energía producida por sus paneles existentes, según EcoFlow.

Sin embargo, tenga cuidado: este robot hablador cuesta $ 3,399. Tampoco es tan portátil como afirma la compañía, y se confundió con las nubes y los reflejos en mi semana de prueba.

EcoFlow describe el robot solar como portátil y dice que se puede "plegar, plegar y transportar con facilidad". Respalda la afirmación con una imagen mal retocada en su página de producto de alguien que casualmente lleva todo el ensamblaje en una mano, nada menos que con las yemas de los dedos. La imagen es mentira.

Para empezar, el seguidor solar pesa 55 libras (25 kg) sin los paneles instalados. Eso hace que sea un trabajo de dos personas mover el robot difícil de manejar. E incluso con los brazos del panel plegados, es mucho más grande de lo que la imagen le haría creer, mide aproximadamente 25,5 x 56,5 x 40 pulgadas (65 x 143 x 101 cm).

Me tomó alrededor de 2,5 horas ensamblar completamente el rastreador solar y ajustar los brazos para sujetar de forma segura los paneles solares EcoFlow proporcionados por la empresa para la prueba. Tendrás que desarmarlo parcialmente en dos partes para transportar el rastreador de forma segura escaleras arriba y abajo o dentro de un automóvil. Afortunadamente, la separación del marco que sostiene los paneles solares del brazo robótico se puede lograr en solo unos minutos desatornillando un puñado de pernos que no dañan los dedos. Aún así, el EcoFlow Solar Tracker es tan portátil como un televisor de 65 pulgadas; claro, puedes moverlo (con cuidado), pero no es algo que quieras hacer con frecuencia.

Mi configuración de prueba ya estaba llevando la definición de portabilidad al extremo. Utilicé un panel solar plegable de 35,3 libras (16 kg) y 400 W de EcoFlow que mide 42 x 94,1 x 1 pulgadas (106,8 x 239 x 2,4 cm) desplegado, o 42 x 24,4 x 1 pulgadas (106,8 x 62 x 2,4 cm) cuando está plegado por dentro un maletín de transporte que también sirve como soporte. Luego, ese panel gigante de silicio monocristalino se conectó al robot, que alimentó la energía recolectada a una batería portátil Delta Pro de 100 libras (45 kg), la estación de energía de primera línea de EcoFlow equipada con un mango telescópico similar a un equipaje y ruedas para transporte más fácil. El panel solar de $ 1,199 y la batería de $ 3,699 lo convierten en un generador de energía serio para personas con necesidades serias de energía fuera de la red. Agregar el rastreador solar de $ 3,399 a la mezcla hace que todo sea más permanente y eficiente.

En días soleados o mayormente soleados, el robot funciona muy bien. El rastreador solar cobra vida tan pronto como el sol naciente golpea el sensor de luz elevado, lo que hace que el brazo de dos ejes del bot mueva el panel solar en el ángulo óptimo para recoger la luz solar. Esto permitió que el panel de 400 W que estaba usando produjera entre 310 y 330 W de energía continua para la batería Delta Pro durante todo el día sin sufrir los picos y valles de energía que se obtienen al tener que reposicionar manualmente los paneles portátiles cada pocas horas. El robot hizo todo el trabajo, alimentado por una batería interna que se mantiene cargada por el panel solar.

En los días despejados, la batería con capacidad de 3,6 kWh del Delta Pro se cargaba a un ritmo de alrededor del 10 % por hora. El rastreador solar equipado con paneles de 400 W puede alimentar fácilmente una computadora portátil, un teléfono, un refrigerador portátil, un ventilador e Internet Starlink con suficiente energía residual para mantener la batería recargada al 100 por ciento para continuar la fiesta mucho después de que se ponga el sol.

Sin embargo, el seguimiento no es infalible. Lejos de ahi.

Una vez vi a mi robot de prueba lidiar con el sol reflejado en una tira de aluminio que enmarca el edificio de al lado. No fue hasta que protegí el sensor del reflejo con mi camisa que se fijó en la gran bola de plasma ardiente en el cielo.

Las nubes también resultaron ser un problema, como puede ver en el siguiente lapso de tiempo. El Rastreador Solar se despertó bien en esta mañana particularmente soleada, pero perdió su bloqueo en el sol unas horas más tarde después de que llegaron las nubes, lo que provocó que el robot emitiera un pitido incesantemente para informarme que estaba en modo de búsqueda. Hizo esto repetidamente a lo largo de la tarde, pitando continuamente. Extrañamente, cuando el robot pierde el rastro del sol, no vuelve a una trayectoria estimada. En cambio, actúa como si el sol cayera del cielo y necesita buscar en todo el hemisferio para encontrarlo nuevamente, emitiendo un pitido todo el tiempo.

Una cacería que presencié resultó en que el rastreador emitiera pitidos sin parar durante al menos cinco minutos a una velocidad de un pitido por segundo. Ese pitido resultó ser tan molesto en el transcurso del día que dos vecinos llamaron a mi puerta para quejarse. (Aquí en Amsterdam, el aire acondicionado es extremadamente raro, y las ventanas abiertas son la norma). Finalmente tuve que desconectar la maldita cosa por cortesía antes de reanudar mis pruebas unos días después de que regresaron los cielos despejados.

El robot está programado para emitir un pitido continuo cuando se enciende, se apaga, busca luz o regresa a la posición inicial. Sé que es por seguridad, alertando a cualquiera que esté cerca de que la monstruosidad se está moviendo. Pero esta no es una camioneta de reparto de cinco toneladas retrocediendo a ciegas, y ya puedes escuchar el motor cada vez que el robot de movimiento lento está activo. Desafortunadamente, no hay forma de apagar el pitido, ya sea manualmente o mediante la aplicación EcoFlow. Lástima porque hace que el seguidor solar quede inutilizable en mi terraza en la azotea, un lugar que realmente podría beneficiarse de una combinación de seguidor solar y batería después de renovarlo, evitando así el tiempo y el dinero necesarios para cablear el espacio con electricidad.

EcoFlow dice que es posible agregar una opción para controlar las alertas audibles a través de una futura actualización de firmware. Pero si el ruido es un motivo de ruptura para usted, entonces no apostaría $ 3,399 a tal vez.

Otras menciones valiosas:

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Como concepto, estoy completamente convencido de la capacidad del rastreador solar para optimizar la conversión de la luz solar que golpea los paneles solares en energía. A pesar de la aseveración de portabilidad de EcoFlow, su peso y tamaño difícil de manejar lo hacen más adecuado como una instalación semipermanente en un lugar de trabajo ocupado o en una cabina remota, por ejemplo. Cualquier lugar donde esos pitidos crónicos no molesten a tus vecinos.

La ansiedad por la carga solar para cualquiera que se desconecte de la red durante un fin de semana o más es tan real como la ansiedad por el alcance que sienten los propietarios de vehículos eléctricos. Y tener que cambiar constantemente la posición de los paneles portátiles hacia el sol durante todo el día para optimizar la carga es una forma más tediosa de la elusiva tranquilidad que todos buscamos. Sería muy bienvenido un robot de rastreo verdaderamente portátil que maximice la eficiencia de los paneles portátiles utilizados por los que viven en furgonetas hambrientos de espacio y los autocaravanas de fin de semana. Desafortunadamente, el Solar Tracker no es eso, a pesar de las afirmaciones de EcoFlow.

Todos los dispositivos inteligentes ahora requieren que acepte una serie de términos y condiciones antes de poder usarlos, contratos que en realidad nadie lee. Es imposible para nosotros leer y analizar cada uno de estos acuerdos. Pero vamos a comenzar a contar exactamente cuántas veces debe presionar "aceptar" para usar dispositivos cuando los revisemos, ya que estos son acuerdos que la mayoría de las personas no leen y definitivamente no pueden negociar.

Puede usar EcoFlow Solar Tracker sin la aplicación. Pero si elige usarlo para la funcionalidad básica a través de Bluetooth, debe vincular la aplicación EcoFlow con un teléfono inteligente iPhone o Android. Eso incluye los Términos de servicio del teléfono, la política de privacidad y cualquier otro permiso que otorgue.

Al instalar la aplicación EcoFlow y conectarla al rastreador solar, acepta lo siguiente:

Todas las políticas legales y de privacidad de EcoFlow están disponibles en la aplicación EcoFlow. También debe otorgar a la aplicación EcoFlow ciertos permisos de teléfono para Bluetooth, información de contacto como dirección de correo electrónico, ubicación, notificaciones y contenido de usuario como fotos o videos.

Conteo final: lo que requiera su teléfono, más tres políticas obligatorias de EcoFlow.

Fotografía por Thomas Ricker / The Verge

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