Prieto Battery presenta tecnología que puede cargarse en 3 minutos

Amy Prieto no puede evitar la amplia sonrisa que cruza su rostro cuando se le pregunta si su tecnología avanzada de baterías de iones de litio no tóxicas es un cambio de juego para vehículos eléctricos, equipos de jardinería y césped que funcionan con baterías y herramientas eléctricas.

"Estoy muy emocionada y orgullosa. Sí, es un cambio de juego".

Casi 15 años después de que Prieto lanzara Prieto Battery Inc., la empresa con sede en Fort Collins está al borde del precipicio de cambiar la forma en que el mundo ve la tecnología de baterías.

La semana pasada, Prieto presentó el prototipo más reciente de su batería 3D que no es inflamable y puede cargarse en tres minutos, incluso en temperaturas extremas.

Los tres atributos fueron probados y validados recientemente por un laboratorio de pruebas de baterías acreditado por un tercero.

"La batería de Prieto se cargará más rápido de lo que puede llenar el tanque de gasolina de su automóvil", dijo el director ejecutivo de Prieto, Mike Rosenberg. "Cuando carga su automóvil más rápido que cargar gasolina, el alcance ya no es un obstáculo y todos se convierten en compradores potenciales de vehículos eléctricos".

Es probable que los consumidores vean las baterías Prieto en las herramientas eléctricas antes que en los vehículos eléctricos, gracias a la inversión de Stanley Ventures, el brazo de riesgo del gigante de las herramientas Stanley Black & Decker, que ha invertido en Prieto Battery desde 2016.

Piense en cómo usa sus herramientas eléctricas de jardín o herramientas eléctricas: taladros, sopladores de hojas, podadoras y demás, con sus pesados ​​y torpes paquetes de baterías. Es posible que tenga una o dos baterías de respaldo en caso de que una muera en medio de un proyecto. "Es frustrante tener que detenerse y esperar", dijo Prieto.

Si la batería pudiera recargarse en tres minutos, podría volver a trabajar en poco tiempo, sin necesidad de baterías adicionales. Y con una batería que se puede hacer en cualquier forma, "cambia tu forma de pensar sobre el dispositivo". En lugar de usar solo la base del taladro para la batería, coloque un poco en el mango para que no sea tan torpe, dijo.

Dar el salto de las herramientas eléctricas a un paquete de baterías para automóviles es un gran salto y lleva mucho tiempo superar los requisitos de prueba y seguridad establecidos por la industria automotriz. Llevar la tecnología a las herramientas eléctricas puede ser un despliegue más rápido.

"Parte de nuestro enfoque es tratar de entrar en dispositivos que actualmente no tienen una versión totalmente eléctrica", dijo. "Estamos tratando de identificar el mejor punto de entrada".

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La arquitectura 3D de Prieto Battery es diferente a otras baterías, que utilizan una estructura 2D que "siempre debe comprometerse entre el almacenamiento de energía y la carga rápida", dijo Rosenberg. La energía fluye en una dirección a través de un plano bidimensional, explicó. Para cargarse, los iones de litio deben fluir de una superficie a la otra, lo que genera "serias limitaciones", dijo.

El núcleo de la batería de Prieto parece una esponja de cobre delgada, y los iones solo tienen que viajar de un hilo al siguiente, una fracción de la distancia en las baterías 2D tradicionales, dijo Prieto. Eso lleva la carga "a hipervelocidad y ofrece más potencia y almacenamiento de energía".

Desde el principio, Prieto se centró en la "trifecta" de las métricas de rendimiento: carga rápida, temperatura y seguridad, dijo. "Todos vimos el invierno pasado con nuestras locas tormentas, el frío destacó los desafíos que tienen los vehículos eléctricos para cargar en bajas temperaturas". La batería Prieto no es inflamable, puede cargarse completamente en tres minutos y cargar el 50 % en 90 segundos a temperaturas tan bajas como menos 22 grados Fahrenheit y calientes como 212.

"Es tan rápido que no tienes que cambiar tus hábitos diarios", dijo. Y cuando sea funcional en los vehículos, podría hacer que las limitaciones de distancia sean cosa del pasado.

Como la compañía ahora se enfoca en la comercialización y en llevar su batería a los consumidores, está buscando un sitio para construir una planta de fabricación piloto. Si bien aún no se ha identificado un sitio, Prieto dijo que quedarse en Colorado, o incluso en Fort Collins, donde nació la empresa en la Universidad Estatal de Colorado, es una posibilidad. "Nos encantaría quedarnos en Colorado para poder estar cerca de nuestra investigación y desarrollo", dijo.

Todavía no hay estimaciones de costos para una nueva instalación, pero será más bajo que la mayoría de los fabricantes de baterías debido a los componentes. Estas baterías están hechas de "materiales sostenibles de bajo costo" que utilizan procesos de galvanoplastia a base de agua a temperatura ambiente, y el proceso no requiere cuartos secos, cuartos limpios u otros equipos costosos, dijo.

"Desde el primer día, prioricé la fabricación antes que el diseño de la batería, y supe que para volver a imaginar la batería, primero tendríamos que simplificar la producción para escalar de manera rápida, eficiente y asequible", dijo Prieto. "No tiene sentido hacer la batería más genial del mundo" si no puede fabricarla de manera confiable y asequible.

Ahora, la compañía está en un punto en el que "tenemos mucha confianza en la ciencia y la ingeniería", dijo. "Necesitamos construir una planta de fabricación piloto para demostrar que realmente podemos trabajar a escala y que podemos hacer esa parte mucho más rápido".